BRISTOL -- Una primera mirada a las más grandes batallas por la posición en los campamentos de entrenamiento de la AFC Norte:

CINCINNATI BENGALS

Receptor abierto Nº 2: Brandon Tate versus Mohamed Sanu

De hecho, hay una batalla en cada posición en este grupo de receptores abiertos, excepto por la posición Nº 1 (A.J. Green). Los veteranos experimentados Jerome Simpson (Minnesota Vikings) y Andre Caldwell (Denver Broncos) se marcharon en la agencia libre, y los Bengals no firmaron a ningún receptor en la agencia libre, ni reclutaron a alguno en las primeras dos rondas del draft.

Los Bengals creen que Sanu puede ser su receptor abierto Nº 2 como novato seleccionado en la tercera ronda del draft. Es un receptor competitivo con tamaño que no tiene miedo de ir por el centro. Quizás su mayor ventaja sea su manera de correr sus rutas, que fue una debilidad entre los receptores de los Bengals la temporada pasada.

Tate, sin embargo, ha sido una de las sorpresas más agradables de los entrenamientos de primavera. No atrapó un pase la temporada pasada, cuando firmó una semana antes del inicio de la temporada, pero ha aprendido la ofensiva de los Bengals en su primera temporada baja completa con el equipo. Tate ha estado jugando como receptor abierto Nº 2 en la mayoría de los ejercicios del equipo, después de ser el receptor Nº 5 y especialista en devoluciones en el 2011. Armon Binns y Ryan Whalen también podrían figurar en esta competencia.

CLEVELAND BROWNS

Profundo libre: Eric Hagg versus Usama Young

Se especuló que los Browns mudarían al esquinero veterano, Sheldon Brown, a la posición de profundo cuando dejaron que Mike Adams firmara con los Broncos en la agencia libre. Otros pensaron que el equipo le daría el puesto a Young, quien la temporada pasada inició ocho partidos en sustitución del lesionado T.J. Ward. En lugar de eso, Cleveland decidió tener una competencia abierta por esa posición en una defensiva contra el pase que se ubicó en el segundo lugar de la NFL la temporada pasada.

El candidato líder por el puesto al término del minicampamento es Hagg, reclutado en la séptima ronda del draft hace un año. Él está entrenando con el primer equipo, y no está cerca de perder ese lugar por la forma en la que está jugando. Hagg ha sido el jugador que más ha mejorado en la defensiva de los Browns, y constantemente está cerca del balón.

Young tiene más experiencia que Hagg. Quedó en cuarto lugar del equipo con 66 tacleadas, con lo que lideró a todos los backs defensivos de Cleveland. Sin embargo, parece que Young tendrá que incrementar su nivel para salir del campamento de entrenamiento como titular.

BALTIMORE RAVENS

Esquinero: Jimmy Smith versus Cary Williams

La expectativa la temporada pasada era que Smith se convertiría en titular en algún punto de su temporada de novato. Es decir, lo era hasta que Smith se lesionó el tobillo en la primera jugada del 2011. Eso permitió a Williams establecerse en una posición a la que nunca renunció.

Ahora, los papeles se han invertido. Williams no pudo participar en los ejercicios del equipo esta primavera después de someterse a una cirugía en la cadera, lo que le dio la oportunidad a Smith de trabajar con la defensiva titular toda la temporada baja. Williams está esperando contar con todas sus fuerzas cuando el campamento de entrenamiento inicie este mes.

Parece como si fuera el puesto de Smith el que estuviera en juego en el campamento de entrenamiento. El recluta de primera ronda del draft del 2011 tiene el tamaño indicado y la velocidad para ser un esquinero impasable. Williams, sin embargo, ha sorprendido antes. Terminó la temporada pasada como el tercer líder tacleador de los Ravens (77 tacleadas), y se ubicó en segundo lugar en pases desviados (18).

PITTSBURGH STEELERS

Esquinero: Keenan Lewis versus Cortez Allen versus Curtis Brown

Los Steelers no parecían devastados cuando perdieron al esquinero titular, William Gay, en la agencia libre a manos de los Arizona Cardinals, debido a que tienen confianza en que pueden reemplazarlo. En este momento no se sabe quién lo reemplazará exactamente. Llenar esa posición será una carrera de tres jugadores en el campamento de entrenamiento, a pesar de que se espera que Lewis participe por primera vez con la defensiva titular.

Lewis, reclutado en la tercera ronda del draft del 2009, ha mostrado destellos de ser un jugador talentoso, pero tiene un historial de ser indisciplinado. No le falta confianza. En mayo Lewis pronosticó una temporada de Pro Bowl para él. Pero no tiene mucha experiencia con sólo un inicio de por vida.

Allen, seleccionado en la cuarta ronda del draft del 2011, jugó en la defensiva níquel de los Steelers al igual que lo hizo Lewis la temporada pasada. Brown, elegido en la tercera ronda del draft del 2011, es considerado el favorito del cuerpo de entrenadores y el caballo negro para ganar esta batalla. Es un defensivo tenaz que lideró a los Steelers en tacleadas en los equipos especiales la temporada pasada.