El tercer major del año está a punto de empezar del otro lado del charco, y el staff de ESPN.com estará en los terrenos del noroeste de Inglaterra cubriendo todas las historias: ¿Podrá Tiger extender su racha ganadora a los majors? ¿Podrá Phil Mickelson sacarse de encima sus problemas recientes? ¿Será otro ganador primerizo quien levante el Claret Jug en Royal Lytham & St. Annes?
Con todas estas preguntas, esperamos recibir algunas respuestas para el final de la semana. Mientras tanto, nuestros expertos examinan todos los temas periodísticos en nuestra primera edición de las cuatro preguntas sobre el Open Championship.
1. ¿Qué jugador del Top 10 sin majors tiene más chances de quebrar la sequía esta semana?
Michael Collins, analista de golf senior de ESPN.com: Lee Westwood. Es otro lugar del que tiene buenos recuerdos y su juego se vio en buena forma en los dos majors de 2012. La única cosa mala es que la última vez que el Open Champioship se jugó aquí, Lee terminó empatado en el puesto 47. ¿Tendrá la oportunidad de redimirse?
Farrell Evans, redactor senior de golf de ESPN.com: Me encantan las posibilidades que tiene Jason Dufner en Royal Lytham. Tiene dos victorias en el año y un empate por el cuarto puesto en el U.S. Open. En el Masters, tuvo la ventaja hasta la tercera ronda antes de desbarrancarse el fin de semana con dos 75.
Bob Harig, redactor senior de golf de ESPN.com: Lee Westwood. Cuidado con el jugador lesionado. Westwood se lesionó la ingle en el French Open pero terminó el torneo en buena forma. Fue un pequeño susto para el inglés, quien ha estado golpeando a la puerta de los majors por años. De seis jugadores en el top 10 sin un major -Luke Donald, Westwood, Matt Kuchar, Jason Dufner, Justin Rose and Hunter Mahan- me gustan las posibilidades de Westwood.
Kevin Maguire, redactor senior de golf de ESPN.com: Lee Westwood. La habilidad del inglés al golpear la pelota es bien conocida, así como que carece de putting. Pero si hay un major en donde el putter tiene menor impacto al decidir un ganador –y sí, me refiero en términos relativos– es el Open Championship. Los greens no suelen ser tan rápidos como en Augusta National ni tan penalizantes como en el U.S. Open o en el PGA Championship. No me malinterpreten. Para ganar cualquier torneo tienes que rodar bien la roca, pero en el Open Championship, el putter no jugará un papel tan crucial como en los otros majors.
2. ¿Pulgares arriba o pulgares abajo al Royal Lytham comenzando con un par 3?
Michael Collins: ¡Pulgares hacia arriba! ¿Recuerdan qué le paso a Ian Woosnam en 2001? Todo por empezar en un par 3. Y este es de 205 yardas, lo que significa cualquier cosa, desde una madera 5 a un hierro 3 dependiendo del viento y la lluvia. Puede establecer el tono para la ronda rápidamente si no tienes un buen caddie.
Farrell Evans: Pulgares arriba. Como el único campo en la rotación del Open Championship en empezar con un par 3, es algo diferente para los jugadores. Además, con siete bunkers protegiendo el green en el hoyo de 205 yardas, todos estarán forzados a ser muy precisos con sus hierros de entrada.
Bob Harig: Pulgares arriba. No hay nada malo con un campo comenzando de esta manera. Es único, y crea una apertura relativamente suave para los jugadores –lo que no quiere decir que el hoyo sea de alguna manera fácil. Pero llegan a empezar un major sin tener que preocuparse por pegar un driver desde la salida. Simplemente retrasan lo inevitable.
Kevin Maguire: No es el peor comienzo de un campeonato de major, pero empezar con un par 3, no importa la dificultad, lo hace más fácil para el jugador. Dado que los majors son los títulos más buscados cada año, me gustaría pensar que serán los más difíciles para los mejores jugadores del mundo. Así que voy a ir con los pulgares hacia abajo.
3. ¿Qué porcentaje de posibilidades tiene Tiger de ganar un cuarto Claret Jug?
Michael Collins: Sesenta por ciento. Un poco mejor que la media pero no muy alto porque cuando se trata de este major, y su juego en majors en general, todavía no está allí. Como Tiger dijo, "Estoy cerca, pero sigo trabajando en alguna cosas". ¿Cuándo no ha dicho eso? Ahora, si puede golpear de forma punzante alrededor de este lugar en condiciones miserables, terminará en el top 10.
Farrell Evans: Tiger ha jugado en dos Opens previos en Lytham. Fue el mejor amateur en 1996 con un empate en el puesto 22 y en 2001 sumó un empate en el 25º lugar. Su última victoria en cualquier lugar en el Open fue en 2006 en el Royal Liverpool. Espero que venga motivado, pero los Opens son algo raros. Por lo tanto, solo le doy una posibilidad del tres por ciento de ganar.
Bob Harig: Es el favorito para ganar, pero no significa que su porcentaje de posibilidades de ganar sean buenas. Tal vez el 10 por ciento. Y eso simplemente significa que hay tantas posibilidades en los majors en este momento. Tenemos 15 ganadores diferentes en los últimos 15 majors con varias sorpresas incluidas. Sería dificultoso darle a cualquiera más del 10 por ciento de posibilidad de ganar.
Kevin Maguire: Diría el 40 por ciento. Probablemente no tendrá que pegar mucho con su driver en Royal Lytham, con poco menos de las 7100 yardas totales. Por otra parte, si el viento sopla -- OK, cuando el viento sople– eso puede cambiar las cosas considerablemente. No me asusta tanto su corte fallado en el Greenbrier como la dificultad que tuvo para leer los greens lentos en el complejo de West Virginia. Woods puede esperar superficies que se comporten de modo similar en la costa del noroeste de Inglaterra.
4. ¿Qué es lo que amas y odias sobre el Open Championship?
Michael Collins: El clima. Amo y odio el hecho de que me recargarán $20.000 dólares en penalidades de equipaje porque tengo que traer todo lo que tengo y me cambiaré de ropa cada 27 minutos para acomodarme al clima. Al menos ese es mi miedo, y dado que esta es la primera vez que voy a la "jovial y vieja Inglaterra", todos me tienen tan paranoico sobre la comida que me estoy llevando una valija llena de mantequilla de maní y mermelada junto con McDonald's, Subway, y Chipotle... sólo para estar seguro.
Farrell Evans: Me encanta que los campos links obliguen a la fuerza a sacar a los mejores jugadores del mundo de su régimen habitual de golf. El mayor atractivo del Open es la forma en que premia los buenos golpes. Pero al mismo tiempo, odio lo impredecible que es el tiempo y su habilidad de impactar sobre el resultado del torneo. Sin embargo, es difícil hablar sobre el Open sin hablar del clima. Están mutuamente unidos.
Bob Harig: Aquí es donde entra la nota obligatoria sobre la horrible comida británica, pero no hay realmente nada para odiar sobre el Open. Todo es muy prolijo. Desde el punto de vista del golf, no hay nada mejor. Los campos son únicos, y no hay en la rotación del Open una cancha que no sea interesante. El clima nunca es un problema –ellos simplemente juegan con él– y no hay mejor lugar para absorber la historia del juego.
Kevin Maguire: Me gustan los rebotes que generan cada tiro y el hecho que los mejores jugadores jueguen un estilo completamente diferente de golf semana a semana e igualmente viajen al Reino Unido para disfrutar de los links. En cuanto a odio se trata... no hay mucho que se pueda hacer al respecto, pero no soy fanático de que el lado del cuadro en que sale cada jugador pueda determinar si incluso tienen oportunidad de ganar. La madre naturaleza lleva la batuta y si ella no quiere que los que salen temprano escalen alto en la clasificación un día, no harán ninguna aparición. Si me gustaran los juegos de azar, me hubiese dedicado a la lotería.