Existen diferentes maneras de prepararse para un major -cada jugador experimenta diversos enfoques- y no existe necesariamente una respuesta correcta o incorrecta.
Jack Nicklaus saliá una semana antes para practicar en el lugar donde se llevaba a cabo el campeonato. Tiger Woods ha sido un gran defensor de no jugar un torneo previo, decidiendo practicar en su casa. Phil Mickelson normalmente prefiere competir entrando en un major.
Sin embargo, esta semana, trae otros factores en el juego como los telares del Open Championship en el Royal Lytham & St. Annes.
Para los jugadores del PGA Tour que eligieron competir en el John Deere Classic, ellos están a seis husos horarios lejos de la costa del noroeste de Inglaterra, lugar donde la próxima semana se jugará el Open. Y juegan en el TPC Deere Run que no es de ninguna manera, parecido a los links de golf con los que se encontrarán desde el 19 de julio.
Esto hace que la cita en el John Deere sea un desafío, aunque el torneo sin embargo siempre parece atraer a un campo agradable, sin duda ayudado por un vuelo charter que el torneo pone a disposición para llevar volando a los jugadores a través de Atlántico el domingo por la noche después de finalizado el torneo, para que ellos puedan llegar a Inglaterra el lunes por la mañana.
De todas formas, están perdiendo tiempo para aclimatarse. Y tiempo de práctica en un campo de golf único, bajo un estilo que pocos pueden regularmente jugar.
Esta es la razón por la cual el dos veces campeón del Open Padraig Harrington es firme en la creencia que sólo existe un modo de prepararse: que es compitiendo esta semana en el Aberdeen Asset Management Scottish Open.
"Sé que algunas personas no les gusta jugar la semana previa a un major, pero no hay sustitutos para jugar golf links", dijo Harrington, quien jugará el Scottish Open en Castle Stuart. "No se puede comparar cuán lejos va la bola sobre un campo suave a como se marcha de los links".
"Hay tantas cosas, y sí, jugar unas rondas de práctica en los links es una ayuda. Pero siendo competitivo, y cometiendo errores a tu antojo, con la elección de los palos, acostumbrándote a pegar wedges y chip shots en lies difíciles y la forma en que la pelota pica y corre, la reacción completamente distinta que hay en un campo links… se puede practicar, sí, y eso ayuda. Pero sólo cuando tienes que ir con una tarjeta en tu mano es cuando realmente entiendes la diferencia".
Harrington no está diciendo esto porque sí. Puso su filosofía en práctica durante años. Antes de 2011, cuando el Scottish Open se mudó al Castle Stuart, un campo de estilo links, el torneo se jugaba en el Loch Lomond, un campo de estilo americano cerca de Glasgow.
El irlandés habitualmente salteaba el acontecimiento y antes de ambas de sus victorias en el Open, se preparó en el PGA Championship irlandés, básicamente un torneo de club profesional en el European Club, un campo links. (Harrington ganó ambos PGA y el Open en 2007 y 2008).
"Este año si juegas el Irish Open (en el Royal Portrush) y ahora juegas el Scottish Open, tienes grandes chances, hasta ocho rondas de golf, rondas competitivas, pro-ams y todo, donde vas a poder encontrar las diferencias", dijo Harrington. "Creo que es la mejor preparación que puedes tener para jugar el Open. Mira, los links de golf no son la misma cosa a como jugamos normalmente".
No todos se sienten así. Stewart Cink, que ganó el Open en 2009, juega esta semana en el John Deere. Mickelson juega el Scottish Open. Woods se tomó la semana libre, pero llegará al Royal Lytham durante el fin de semana. Hay claramente diferentes modos de prepararse.
Entonces ahí está Steve Stricker, quien juega el John Deere casi cada año y va por su cuarta victoria consecutiva en el evento. Ama el torneo y trata de resolver la complicación de llegar al Reino Unido el lunes por la mañana y tener que adaptarse al huso horario.
Su registro en el Open es decente, con tres Top 12 y un solo corte fallado en los últimos cinco años.
"La experiencia allí siempre es buena", dijo Stricker. "Un estilo diferente de golf. Los muchachos que juegan [en el John Deere] deben ir ahí y aclimatarse rápidamente y aprenderse el campo. Es duro hacerlo en un periodo de tres días, pero es parte de la diversión, también lo es ir allí y aprender ese tipo de golf".
"Es uno de los mejores torneos en el mundo. Los fanáticos de allí son grandiosos, y es divertido jugar allí".