La historia completa de la temporada de golf 2012 no se puede contar hasta la finalización del Open Championship, del PGA Championship, de la Ryder Cup y de los eventos de playoff de la FedEx Cup, pero no es demasiado pronto para hacer una evaluación de lo que ya ha sido un año extraordinario en el juego. Va a ser difícil durante el resto de la temporada que alguien supere el tiro de Bubba Watson en el desempate en el Masters o el coraje de Casey Martin en el U.S. Open o el resurgimiento de Tiger después de una sequía de casi tres años sin ganar.
A mitad de camino, aquí están mis selecciones para algunos de los típicos premios de fin de año y algunos inventados, también.
Jugador del año: Jason Dufner
Desde que perdió el desempate en el PGA Championship de 2011, el graduado de Auburn de 35 años de edad, ha tenido siete top 10, incluyendo dos victorias esta temporada, un segundo puesto en Colonial y un cuarto lugar en el U.S. Open. Aunque no hay nada particularmente memorable en cualquiera de sus victorias, ha demostrado que el estilo relajado con el que se desempeñó en el PGA no fue una casualidad. Al final del año, Tiger Woods , Bubba Watson o Webb Simpson podrían apoderarse de este premio, pero ahora me inclino hacia el hombre tranquilo con los ojos tristes y movimientos de la vieja escuela.
Golpe del año: Bubba Watson en el Masters
El chip de 50 pies de Tiger desde el rough ladero al green durante la última ronda del Memorial fue increíble, pero nada se compara con las el increíble gancho de 155 yardas de Watson en hoyo 10, el segundo en el desempate del Masters. El tiro, que golpeó con un wedge evitando las puntas de los pinos, se detuvo a unos 10 metros del hoyo. Dadas las circunstancias, este tiro tiene que ser considerado uno de los mejores de la historia del golf.
Novato del año: John Huh
El ex novato del año en el Korean Tour consiguió una victoria en el Mayakoba Classic - ganó en el desempate del octavo hoyo - y sumó otro tres top 10s. En el Valero Texas Open terminó en un empate por el segundo puesto, dos tiros detrás del ganador, Ben Curtis, después de firmar un 77 en la primera ronda. Huh, de 22 años, es por ahora el favorito para este premio, pero no hay que excluir a Seung-Yul Noh o Harris English. Estos dos jugadores han hecho apariciones en la clasificación y podrían lograr triunfos en el final de la temporada.
Regreso del año: Tiger Woods
Después de que muchos se preguntaran si alguna vez volvería a ganar, el 14 veces campeón de majors, que no había ganado un torneo oficial en casi tres años, logró tres victorias en el PGA Tour esta temporada.
Mejor Cita: Bubba Watson
"Nunca tuve un sueño en que llegara tan lejos... así que realmente no puedo decir que es un sueño hecho realidad". - Watson, al ganar el Masters
La peor crisis: Ernie Els en el Transitions Championship
El tres veces campeón pasó los primeros dos meses de la temporada tratando de entrar en el Masters. Y parecía que después de 70 hoyos en el Transitions haría su 19º viaje consecutivo a Augusta. Tenía una ventaja de 1 golpe con dos hoyos por jugar. Pero luego acabó bogey-bogey. En el hoyo 72, falló un putt de 4 pies que lo habría colocado en un desempate. Els terminó faltando al Masters por primera vez desde 1993. Spencer Levin desperdició una ventaja de seis golpes en la ronda final en el Phoenix Open, pero su implosión ocurrió gradualmente a lo largo de su ronda. El colapso de Els llegó como un rayo.
El mejor putt: Bill Haas en el desempate del Northetn Trust Open
El campeón de la FedEx Cup en 2011, estaba en el segundo hoyo de desempate contra Keegan Bradley y Phil Mickelson , cuando hizo un putt para birdie de 45 pies para ganar el torneo.
El peor putt: IK Kim en el Kraft Nabisco
La jugadora surcoreana de 24 años de edad, falló un putt de 1 pie en el hoyo 72 el cual le hubiese dado el primer major de la LPGA en el año. Luego perdió en un desempate con Sun Young Yoo.
Escena más extravagante: Kevin Na en The Players
La laboriosa rutina antes de cada tiro del veterano de la gira de 28 años de edad, fue exhibida ante el mundo en el "quinto major" del año. Desde que el joven Sergio García puso a prueba la paciencia de la galería en el U.S. Open del 2002 en Bethpage no habíamos visto que los ticks de un jugador causaran tanto revuelo. Na, que terminaría en un empate en el séptimo lugar en el TPC Sawgrass, se mostró arrepentido, diciendo que merecía críticas fuertes y que iba a cambiar su rutina para jugar más rápido. Desde que sumó su quinto top 10 del año en The Players, su mejor resultado ha sido un empate por el séptimo lugar en Greenbrier.
Premio al Coraje: Casey Martin en el U.S. Open
Si no era suficiente tener que jugar en un campo de golf muy difícil como en el Olympic Club, el entrenador de golf de Oregon de 40 años de edad, lo hizo con dolor recurrente como consecuencia de una enfermedad crónica degenerativa en la pierna derecha. Fallaría luego el corte por un golpe con rondas de 74 y 75.
La mayor decepción.. hasta el momento: Rory McIlroy
Pocos podrían haber imaginado de cara al Open Championship que el norirlandés de 23 años de edad no pasaría el corte en cuatro de sus últimos seis eventos, incluyendo un miserable U.S. Open, donde nunca estuvo cerca de alcanzar el fin de semana. En el Masters, terminó empatado en el puesto 40. Comenzó el año saltando al puesto número 1 del mundo, con una victoria en el Honda Classic. Pero desde que perdió en un desempate en mayo en el Wells Fargo Championship, no ha habido mucho en el camino del entusiasmo para el campeón del U.S. Open del 2011.
Peor suerte: Kyle Stanley
En el hoyo 72 del Farmers Insurance Open en Torrey Pines, la ex estrella de 24 años de Clemson y la Walker Cup vio como sus tres golpes de ventaja se evaporaban después de hacer un triple bogey en el hoyo 18, un par 5 relativamente fácil. Encajó su tercer tiro con un sand wedge detrás de la bandera, pero pasó rápidamente por el frente del green y cayó en el agua. Luego haría tres putts desde 45 pies para caer en un desempate con Brandt Snedeker, quien lo terminó superando en el segundo hoyo extra. Es difícil defender los tres putts, o el hecho de que poseía una ventaja de siete golpes en un punto en la ronda final, pero su tercer tiro, terminando en el agua, fue un buen caso de mala suerte.
