DAVIE -- Durante una práctica de minicampamento, Chad Ochocinco corrió por la línea lateral derecha, tan rápido como pudo.

Después de que el nuevo receptor abierto de los Miami Dolphins le ganara la posición al esquinero, Sean Smith, el mariscal de campo, David Garrard, le lanzó un pase profundo a su espalda que obligó a Ochocinco a hacer un ajuste rápido. Ochocinco vio el balón, se detuvo y saltó sobre Smith, mientras mantenía sus pies dentro del campo para hacer una recepción acrobática. Fue una de varias jugadas impresionantes que realizó el receptor abierto, de 34 años de edad, en el primer día del minicampamento de Miami.

"Definitivamente tiene algo", sentenció el esquinero, Sean Smith. "Sé que muchos lo destrozaron debido a sus números del año pasado, pero está aquí, sus rutas son precisas, luce bien. Definitivamente va a ser uno de esos jugadores que van a sorprender este año".

Aunque sólo es una práctica, Ochocinco fue el mejor receptor en el campo para los Dolphins. Ya había pasado algún tiempo desde que eso había sucedido.

El seis veces jugador de Pro Bowl pasó la mayor parte de la temporada del 2011 en la banca con los New England Patriots. Ochocinco registró los números más bajos de su carrera con 15 recepciones para 276 yardas. Cayó tan bajo como el cuarto o quinto lugar en la lista de profundidad de New England, antes de finalmente ser cortado el 7 de junio pasado. Fue la primera vez que Ochocinco fue cortado en la NFL.

Ahora, por primera vez en mucho tiempo, Ochocinco tiene algo que probar. Él estuvo muy enfocado esta semana, y parecía determinado en demostrarle a sus críticos que todavía le queda algo en el tanque.

"Estoy volviendo a lo que estábamos acostumbrados a ver, los fundamentos básicos de cómo me convertí en lo que soy ", señaló Ochocinco. "Creo que perdí eso. Ahora, estoy buscando volver a ser Chad Johnson y hacerlo vivir de nuevo".

A veces se necesita regresar a casa para volver a tus raíces. Ochocinco creció en Miami y asistió a Miami Beach High School. Tan pronto como fue cortado por los Patriots, volvió al sur de la Florida para entrenar con su amigo y colega agente libre, Terrell Owens.

Los Dolphins necesitados de receptores le hicieron una prueba a Ochocinco unos días después y lo firmaron con un modesto contrato de un año. Es un equipo con el que creció arraigado. Ochocinco citó a "The Marks", Mark Clayton y Mark Duper, y al mariscal de campo, Dan Marino, como algunos de sus jugadores favoritos.

Lo más importante es que los Dolphins están aceptando más que los Patriots que "Ocho sea Ocho". Él es carismático y tiene una personalidad única. En cualquier momento, Ochocinco puede decir algo gracioso. Es una gran parte de lo que es, y los Patriots y el entrenador en jefe, Bill Belichick, lo privaron de eso. Ochocinco tuvo un bozal puesto en su boca desde el día en el que llegó hasta la conclusión del Super Bowl. Fue un año incómodo, por decir lo menos.

Sin embargo Ochocinco está de vuelta, divirtiéndose de nuevo en Miami. Ya está hablando de la defensiva y de sus mariscales de campo, que es algo que tenía miedo de hacer en New England. Ochocinco fue de esa manera al principio de su carrera, y fue cuando tuvo más confianza y jugó su mejor fútbol americano.

"Chad piensa que está abierto en todas las jugadas", dijo Garrard. "Incluso cuando está el equipo de despeje [en el campo], está abierto. Así que ha sido genial. Él te recordará que quien sea que esté sobre él, está abierto".

Smith dice que quiere que Ochocinco muestre su personalidad esta temporada, porque eso ayudará a que el receptor esté más cómodo como jugador.

"Como jugador y como compañero, me gustaría que salga y sea él", expresó Smith. "Déjenlo suelto y denle todo lo que tienen. Si tienes que hablar cuando juegas, habla cuando juegues, siempre y cuando lo respaldes".

Ochocinco está conquistando a sus nuevos compañeros y entrenadores en Miami. Ese es un gran primer paso. Nunca nadie ha cuestionado la ética de trabajo de Ochocinco. Siempre ha sido un duro trabajador y se presentó al campamento de los Dolphins en gran forma física.

El entrenador en jefe novato, Joe Philbin, contó una historia esta semana, exhibiendo la dedicación de Ochocinco para volver a su antigua forma.

"La semana pasada tuvimos una reunión de equipo y cancelamos una práctica para salir a hacer servicio comunitario", declaró Philbin. "Este es mi décimo año en la NFL, he estado en prácticas que han sido canceladas y nunca había estado con un jugador que quisiera entrenar, pero Chad quería entrenar, así que ha sido bueno. Hasta ahora parece que está encajando bien".

Al final de la reunión de Ochocinco con los medios, dijo "disfruten el espectáculo".

Quizás Ochocinco tiene algo guardado para el 2012 que sorprenderá a muchas personas.